У
результаті «великого вимирання», яке сталося на кордоні пермського і
тріасового періодів близько 250 мільйонів років тому, наша планета
втратила приблизно 70 відсотків живих істот, що населяли сушу, і
приблизно 96 відсотків видів морських мешканців. Точну причину і тривалість катастрофи ніхто не знає, але існує кілька гіпотез щодо неї. Так,
перша гіпотеза говорить про те, що Пермська катастрофа сталася в
результаті падіння на Землю величезного метеорита, а інша стверджує, що
головною причиною катастрофи були зміни в хімічному складі земної
атмосфери та океанів. Нещодавно,
на зустрічі Американського геофізичного товариства, вчені висунули нову
гіпотезу щодо «великого вимирання», згідно з якою, причиною вимирання
могли бути тривалі масові виверження вулканів. До такого висновку прийшли вчені, після аналізу магматичних відкладень того часу, знайдених в Сибіру. За
словами авторів даної гіпотези, під час вивержень 250 мільйонів років
тому в атмосферу Землі потрапили трильйони тонн різних речовин, зокрема
сірка, фтор, хлор, які в такій величезній кількості цілком могли знищити
озоновий шар, який, як відомо, захищає нашу планету від ультрафіолетового випромінювання. Таким чином, масові виверження знищили життя більшості живих організмів на Землі.