Ученые США создали атомные часы на основе иттербия. Они в 10 раз по точности превышают самые высокосовершенные устройства такого типа. Такого рода часы смогут повысить работу спутников связи. Представленные разработки ученых из Национального института стандартов США опубликованы в журнале Science. Главный компонент часов составляет ячейка из десятков тысяч атомов элемента иттербия, которые охлаждены до температуры в 10 микрокельвинов, что лишь немного превышает температуру абсолютного нуля. Ячейка опущена в вакуум, что устраняет какие-либо внешние действия на систему. Часы запускаются с помощью лазерного импульса, который вынуждает атомы чередуясь резонировать с частотой 518 триллионов раз в секунду. Такого рода переходы от одного квантового состояния в другое исполняют в часах роль маятника. Из расчетов специалистов, за один миллиард лет часы будут отставать всего на одну секунду. Большое число атомов в ячейке гарантирует стабильность «хода» часов, что в принципе устраняет их поломку.